「古代ギリシャの哲学者、プルタークの名言だよ」

「はぁ。て言うか、そんな当たり前な顔して言われても、普通知らないですよ？」

「ハハっ、そうか？」

　過去の荷を語る、重々しい表情から一転して、彼は彼らしく無邪気に笑った。

　そしてまた真面目な目つきで、二の句を継ぐ。

「本気の恋ってものには。早々出会えるもんじゃない」

　知らず知らず、僕は胸の内が熱くなるのを感じた。

　くすぶっていた黒い煤(すす)に再び炎が宿るように、狂おしく彼女を求めていた。

　僕はグッと奥歯を噛みしめた。

「想い続けるも諦めるも檜の自由。でもさっきの話からすると、その彼女もどっかまだ曖昧みたいだし。
　現時点で独(•)身(•)だ(•)って言い切るなら……檜も開き直って踏ん切りがつくとこまで押してみればいい。
　俺はその方が素直で良いと思う」

　ーー押してみる？

　まだ飲んでいないグラスに視線を注いだ。

　幸子が好んで飲んでいた、梅酒のロック。

　よく丸い氷を、細い指先でカラカラと回し、微笑を浮かべていた。

「何もしないで後悔するより、たとえ失敗してもやって後悔する方がいいんだ」

「そう、ですよね」

　グラスを手に、僕は口元を緩めた。