「お母さん、そんな一方的に訊かないでよ！　檜が困ってるでしょ？」

「幸子は黙ってなさい」

　場の空気は最悪だった。

　やはり前もって、教え子と付き合っていると言っておいた方が良かったのだろうか？

　でも、それを言ったらきっと会って貰えない。勿論、結婚も許して貰えない。

　檜の年齢や肩書きを気にせず、彼の内面、人柄を見て欲しいと思っていたのに。

　そんなあたしの願いは虚しくも潰(つい)えてしまった。

　少しの間、沈黙が部屋を満たすが、助け舟を出したのは、母の隣りに座る父だった。

「……母さん、幸子の言う通りだ。そんな一方的に訊いたら可哀想じゃないか」

「だってお父さん、高校生なのよ！？　うちの悠大(ゆうだい)よりも年下じゃないの！」

「まぁまぁ。そう目くじらを立てて怒る事も無いだろう？　一旦、お茶でも飲んで落ち着きなさい」

　憤慨する母を、父は必死に宥めている。

　あたしは俯き、静かにため息をついた。

「ちょっと……」

　そう短く言い残し、母は席を外した。ガラガラと閉まる引き戸の音を、幾らか安心した気持ちで見送る。

「檜くんって言ったかな？　うるさくしてすまないね？」

「……いえ」

「あれはちょっと気が短くて」

　言いながら、父は初めて笑顔を見せた。