あたしは母から目を逸らし、真顔で檜を見た。
檜の表情はどこか固く、緊張しているのが見て取れた。
「それじゃあとりあえず。お名前を聞いても良いかしら？」
「秋月、檜です」
「ひのき？ あら。どんな字を書くのかしら？」
木の名前に使われる漢字一文字です、と言い、彼は僅かに頬を緩ませた。
「へぇ。個性的ねぇ？」
「よく言われます」
「檜さんは、ご姉弟はいるの？」
「あ、いえ。……僕は、一人っ子なんで」
「あら。じゃあご長男なのねぇ？」
「はい」
母親と彼がポツポツ会話する中、斜向かいの父に目を向けると、思った通りの仏頂面だった。腕を組んだままで眉間に皺を寄せ、顔を強張らせている。
「……あの。今、幸子さんとは結婚を前提にお付き合いをしていて。
出来れば、来年の春には結婚して、一緒に暮らしたいと思っています」
膝の上で拳を握りしめ、檜は両親を見て真摯に告げていた。にも拘らず、母は口元を引きつらせ、適当に相槌を打った。
「失礼ですが、ご職業は何を？」
「……え」
「見た感じだと……学生さん、ですよね？」
「あ、はい」
「大学生、の方かしら？ どちらの大学？」
「え？ あ、いえ…」
