継母がこんなに幸せでいいのでしょうか!?村一番の嫌われ者だったのに、三つ子たちとコワモテ公爵に溺愛されて困惑中です

「泣いてたのか？　……悪かったよ」

　アルの声はらしくもなく優しい。だが、優しくされるとよけいに惨めになる。
　リーズはうつむき、ゆるゆると首を振った。

「謝らなくていい。私が子供で……アルがその気になれないのは、アルのせいじゃないもの」

　リーズは顔をあげると、無理やりの笑顔を作ってアルに笑いかけた。

「三年前の約束はもう忘れてもいいよ。大人になれば年の差なんてって思ってたけど……そんなに簡単じゃなかったね」

（アルの目にうつる私は、きっといつまで経っても子供のままなんだろう）

　悲しいけど、アルが悪いわけではない。誰も責められないことだ。

「アルが私を好きになろうとしてくれただけで、十分だよ。嬉しかったな」

　リーズの瞳から涙があふれ、頬をつたい流れ落ちていく。

「あれ？　ごめんね、なんか止まらないや」

　その涙をペロリとアルが舐めとった。

「ひゃあ」

　驚きのあまり、リーズの涙がぴたりと止まった。アルはそのまま、今度は唇を奪う。
　息つく間もないほどの、性急で激しいキスだった。それでいて、痺れるように甘い。リーズの知らなかった、大人のキスだ。

「思い込みで話をすすめて、勝手に終わりにするな」

　こつんと額をぶつけながら、アルが言う。

「でも、大体合ってるでしょ？」
「ひとつも合ってない。その気にならないなんて、いつ誰が言った？」
「言われなくても……なんとなく？」

　アルはペチンとリーズのおでこを軽く叩く。

「いたっ」
「子供のわりに賢いと思ってたけど、そうでもないな。やっぱり馬鹿だ、子供だから」