「なんの用だ？」
「誕生日……私、もうすぐ誕生日なの！」
「あぁ。来月だろ？」
「覚えててくれたの？」

　リーズの声は嬉しさに弾んだ。が、どうやらぬか喜びだったようだ。

「少し前にトマス爺と烏ちゃんが誕生日パーティーの相談をしてたからね」

　リーズはむぅと唇を尖らせた。たとえそれで思い出したのだとしても、言わなくていことじゃないか。

「もうっ。アルは本当に気が利かなないんだから。そこはもちろんだよ、ハニーとでも言ってくれればいいのに」
「気が効かなくて悪かったね。で、誕生日がなんなんだ？　なにか欲しいの？」

　色気もなにもあったものじゃない。だが、これがアルなのだ。もはやリーズもそこには期待していない。

「デート！　プレゼントはいらないから、誕生日くらいデートしてよ」
「……わかった。街にでも連れて行けばいいのか？」
「うん！　街でも湖でも森でも、ふたりならどこでもいいわ。約束よ、絶対だからね」

　強引に取りつけたデートの約束だったが、それでもリーズは嬉しかった。
　アルはノーとは言わなかった。それだけで十分だ。

　リーズはアルの後ろにまわりこむと、座っている彼の背中にぎゅーと力強く抱きついた。