継母がこんなに幸せでいいのでしょうか!?村一番の嫌われ者だったのに、三つ子たちとコワモテ公爵に溺愛されて困惑中です

「あ、でも女の人もいるのかなぁ……。堤防工事だからみんな男の人？　って、私ってなんて性格が悪いんだろう～」

　女性にはジークの魅力を隠しておきたい。などというくだらない葛藤でエイミが苦しんでいる間に、領民達は着々と城に近づいていた。

　その中に懐かしいような、思い出したくないような相手の顔が紛れ込んでいるなどとは、エイミは想像もしていなかった。


　濃灰色の曇天に向かってそびえ立つ、堅牢な城を前にして、領民達は一様にがくりと肩を落とした。残虐な悪魔が住まうにふさわしい、おどろおどろしい城だと誰もが感じていた。

「はぁ……俺の人生もここで終わりか。もうすぐ子供が生まれるっていうのになぁ」
「せ、せめて楽に逝かせて欲しい」
「いや、でも俺らがここで死んだら誰が堤防工事をするんだ？　案外、見逃してもらえるのかも」

　誰かの前向きな意見は、別の誰かに否定される。

「馬鹿か！　俺らみたいな平民はいくらでも補充がきくんだよ。牛馬と一緒さ」

　その一言には説得力があった。

　一瞬にして、場ががしんと静まり返る。まるで葬式のようだ。みなが暗い顔で、むっつりと黙り込んでいる。