ノブくんがわたしを通り過ぎた。わたしの机にかけてあるカバンを持ってまた戻ってくる。
「帰ろ」
「エル！」
「エルナ……！」
黙って背を向けた。
許す許さないじゃない。
こうしなきゃ、わたしがだめだった。
お願いわかって。
わたしだって、いつかまた
返事ができるようになりたいんだよ。
ノブくんに手首を引かれるがままに歩き出す。
ノブくんの手の表面は骨ばっていて“オトコノコ”なのに、手のひらは弱々しい。
……わたし、引っ張られてたわけじゃなかった。
校舎を出て不意に足裏の感覚が鮮明になる。
ちゃんと自分の足で歩いてた。
「ありがとう」
そう告げたのを合図に、ノブくんの手が離れた。
わたしのカバンを手渡すと、わたしの半歩先をゆっくり進んでいく。
「どうして優しくしてくれるの？」
「助けてくれたから」
何気なく聞いたら、視線もくれずに何気なく返ってきた。
助けたってわたしが？ノブくんを？
記憶にないけど……。
「だから助けたかった」
もしそれが本当なら、鶴の恩返しみたいだね。
「でも、終わりにする」
「そっか」
うん、そうだね、それがいい。
十分恩返ししてもらった。そもそもの恩を思い出せないけど。
明日からは言い訳なしで頑張らないと。
内心意気込んでいたら、おもむろにノブくんがこちらを向いた。
