消えゆく吐息を目で追いかけていた時だ。

　まとったダッフルコートのポケットから、振動。ヴヴヴ、と絶え間なく繰り返すそれを無造作に取り出すと、液晶画面に【非通知】の文字が浮かんだ。

　普段、知らない番号は基本出ないようにしているのだが。その日は、何故か。自分でも気が付かないうちに、迷うことなく通知ボタンを押して耳にスマホを当てがっていた。

「…もしもし」












「あけましておめでとうございます」


　通話で一言二言交わして決まった待ち合わせ場所に、その人は先にいた。首元までしっかり防寒対策の成された緑のモッズコートをまとった彼は、私の姿が見えると律儀に頭を下げる。
　先輩、後輩とか問わず。こういう挨拶を欠かさないところ、相変わらずだ。

「…あけまして、おめでとうございます」

　目の前まで足を運んで遠慮がちにぺこりと頭を下げると、顔を上げた先で、

　智也(ともや)先輩はやわらかく微笑んだ。


「ごめんね、急に呼び出しちゃって」

「いえ、私も外にいたので平気です。というか智也先輩、私の電話番号知ってたんですね」
「うん、前に藤堂から聞いたんだ。〝お前は俺に何かあった時の頼(たの)みの綱(つな)だから、緊急連絡先に〟ってね。

　〝何か〟が起こりそうにないから、職権乱用しちゃった」


——————もしもし、小津(おづ)さん？


　電話がかかってきた時、聞き覚えのあるその声に、私はほっと胸を撫で下ろした。

『智也先輩？』

《うん、おれ。今時間大丈夫？》
『大丈夫ですけど…どうかしたんですか？』
《いや、大したことじゃないんだけど。
　…藤堂について、言い忘れてたことがあってさ》


　今から会って話せない？


　先程のやりとりを思い返してから、今、目の前にいる智也先輩を見上げる。


「言い忘れてたことって？」

　やんわり、小首を傾げた視界の先。伏せられた彼の睫毛がそっと僅かに震えたのが見えた。飴色の瞳は瞬きの合間に、私に照準を合わせて和らぐ。


「連れてってあげる」

「？　どこへ？」


「いいとこ」