無機質に佇む松菱家を見上げ、ぐっとインターホンを押す。


「はーい」

と呑気な声が返ってくるのを期待していた。



が……悪感はますます強くなる。



こちらも、うんともすんとも言わなかった。



　わたしはスマホを取り出し、この周辺の児童福祉施設を検索にかける。

ヒットしたのは幸い、ひとつだけだった。

こんなことになるなら、三木さんの電話番号を聞いておくべきだった、と若干の後悔が押し寄せた。



　わたしはヒットした児童福祉施設に電話をかける。


　事務的な自己紹介が電話越しに聞こえてきたので、わたしも簡潔に名乗り、


「三木さんという方がいるか」とざっくり、そんな感じの内容を尋ねた。




「はい。おりますが、ただいま外出中でして、良ければ伝言を承りますが」


　ついつい外出中かあ、と悔しい声がでそうになるのを堪える。