「あの人の言っていたこと、この私が信じているとでも？」

　ぐすぐすと泣きながら問いかけるソニアに向かい、レオンティーナは胸を張った。当たり前だ。そのくら気づかなくてどうするというのだ。

「あなた達、読み書きはできないんだろうと思っていたわ」
「なぜ、そう思うのです？」
「だって、本がなかったもの。読めるのならば、絵本くらいは置いてあるでしょう」

　一昨日、施設を視察に行った時、レオンティーナはそこも素早く見抜いていた。
　読み書きを教えているというのであれば、絵本の一冊や二冊、転がっていてもおかしくない。
　ここ数十年の間に印刷技術が進んで、安価な絵本が作られるようになっているし、読み書きを復習するのにも必須だからだ。

「――首にしないでください……！　施設長にばれたら、叱られます……！」
「首にはしないって言ってるでしょ。空いた時間、読み書きを教えてくれる人を探すから勉強しなさい。急いで読めるようになりなさいよね。あなたには、私の側についていてもらわないと困るんだから」
「本当ですか？」