自分の足が、がくがくとしていることにレオンティーナはその時初めて気が付いた。

（……目の前で、命のやり取りがあるのは初めてじゃなかったのに）

　目の前で、血を流しながら倒れていく騎士を何人見送っただろう。
　皇妃であるというそれだけで、レオンティーナを守るために力を尽くしてくれた人達がいた。
　あの時は、それが当然だと思っていた――なんて、傲慢だったのだろう。

（私は……私が、皇帝になるなんて、いいの？）

「大丈夫だ。俺がついている」

　ヴィルヘルムの腕が、そっと身体に回される。レオンティーナは静かに目を閉じた。

「よし――行くか」

　けれど、ヴィルヘルムの腕に包み込まれていたのは一瞬のことだった。彼はすぐにレオンティーナを離すと、側に倒れていた男性を引きずり上げる。

「私、この人見たことあるわ……」

　レオンティーナは、呆然としてつぶやいた。
　そこにいたのは、皇妃の侍従だった。いつだったか、皇妃の前までレオンティーナを案内した使用人だ。

（……そうね。皇妃の侍従なら）