元いた路地裏に駆けつけると、さっきえりなちゃんたちを囲んでいた男たちは、倒れていた。
これ、全部先輩ひとりで...？
でも。
「へえ、君強いね。
もしかして、遠谷くん？」
イルマと呼ばれていた男が楽しむようにそう言った。
まだ余裕があるって、感じで...。
「ねえ、黒潮。
遠谷くんだよ。
やっと会えた。」
黒潮と呼ばれた男は、何も言わず、先輩を威嚇するように睨んでいる。
「巳鎖中の正義のヒーロー、遠谷美礼くん、
だね？会えて嬉しいよ。」
先輩は無表情のまま何も言わない。
「こいつは黒潮勲。
ほら、挨拶して。」
黒潮はさっきのまま変わらず睨むだけだ。
「失礼。この子は警戒心が強いんだ。
許してやってね。」
先輩は逆に特に警戒しているわけでは無さそうだけど...。
もしかして、そんなに強くないと思ってるのかも。
でも、えりなちゃんの言うことだと...。
「それで、僕が東條イルマだよ。
仲良くしようね、遠谷くん。」
「...。」
「今日は会えただけで十分なんだ。
もちろん、そこに隠れてる彼女にも手は出さないよ。」
！
気付かれてた...？
それでも先輩の横顔は表情を変えることがない。
でも、そのかわりに、
「もし、手出したら怪我じゃ済まなくしてやりますよ。」
と、冗談のように言った。
「大丈夫さ。
君が呼べば潔く出てきてくれる優しい人だって分かってるからね。
それに、これは僕と君だけの問題だから。」
どういうこと...？
「さっきのことはごめんね。
あれは妹だよ。
僕も汚いことはあんまりしたくなかったんだけど、そういうアプローチの仕方もオツでしょ？
ま、たしかに彼女がいるって事前に分かっとけば、会うのも楽だったかもね。」
「随分と人をからかうのがお上手なんですね。」
「タメ口でもいいよ、同い年なんだし。」
「遠慮しておきます。」
「まあ、君がいいならそれでもいいよ。
それで、次に会うのいつにしようか？」
「できればもう会いたくありません。」
「そういわずにさぁ。
あ、再来週あたりに夏祭りがあったよね。
そこで会うのはどう？」
「...。」
「まあ、嫌っていうほど君もせっかちな人じゃないよね。
じゃ、決まり。
いたら見つけ次第こちらから声をかけるよ。
バイバイ。」
一方的に話をつけて、暗がりの奥へと去っていく2人...。
「先輩...あの人たちは...？
イルマとかいう人は結構親しげ(？)でしたけど...。」
「...そうだな。
中学では同クラだった気がする。よく覚えてないけど。」
「え...。
さっきよく知ってる風に言ってませんでした？」
「名前忘れてたんだよな。
親切に名乗ってくれたからなんとか思い出したけど。」
「そうなんですか...。
この倒れてる人たちは大丈夫ですかね？」
「そのうち起きるだろ。
手加減したし。」
「先輩...。」
先輩は、何事もありませんでしたというように、服ついた砂埃を払って、現場に背を向けた。
こうしてみると、大丈夫そうに見えるけど、やっぱりあの子が言ってた言葉が気になる。
「先輩...本当に夏祭り、行きますか...？」
「ああ。」
「あの、先生とか、会長にも報告しましょうか？」
「しなくていい。
東條もまわりの介入は嫌いような口ぶりだったし。」
「でも...えりなちゃん...いえ、妹さんが、勝てるわけないって...。」
「まあ、最近まともにやりあってないからな。ていうかやりあいたくもないし。
でも、負けることはないだろ。」
そんな、楽観的な感じでいいのだろうか...。
「でも、お前が狙われないとも限らないからな。注意しろよ。」
「はい...。」
これ、全部先輩ひとりで...？
でも。
「へえ、君強いね。
もしかして、遠谷くん？」
イルマと呼ばれていた男が楽しむようにそう言った。
まだ余裕があるって、感じで...。
「ねえ、黒潮。
遠谷くんだよ。
やっと会えた。」
黒潮と呼ばれた男は、何も言わず、先輩を威嚇するように睨んでいる。
「巳鎖中の正義のヒーロー、遠谷美礼くん、
だね？会えて嬉しいよ。」
先輩は無表情のまま何も言わない。
「こいつは黒潮勲。
ほら、挨拶して。」
黒潮はさっきのまま変わらず睨むだけだ。
「失礼。この子は警戒心が強いんだ。
許してやってね。」
先輩は逆に特に警戒しているわけでは無さそうだけど...。
もしかして、そんなに強くないと思ってるのかも。
でも、えりなちゃんの言うことだと...。
「それで、僕が東條イルマだよ。
仲良くしようね、遠谷くん。」
「...。」
「今日は会えただけで十分なんだ。
もちろん、そこに隠れてる彼女にも手は出さないよ。」
！
気付かれてた...？
それでも先輩の横顔は表情を変えることがない。
でも、そのかわりに、
「もし、手出したら怪我じゃ済まなくしてやりますよ。」
と、冗談のように言った。
「大丈夫さ。
君が呼べば潔く出てきてくれる優しい人だって分かってるからね。
それに、これは僕と君だけの問題だから。」
どういうこと...？
「さっきのことはごめんね。
あれは妹だよ。
僕も汚いことはあんまりしたくなかったんだけど、そういうアプローチの仕方もオツでしょ？
ま、たしかに彼女がいるって事前に分かっとけば、会うのも楽だったかもね。」
「随分と人をからかうのがお上手なんですね。」
「タメ口でもいいよ、同い年なんだし。」
「遠慮しておきます。」
「まあ、君がいいならそれでもいいよ。
それで、次に会うのいつにしようか？」
「できればもう会いたくありません。」
「そういわずにさぁ。
あ、再来週あたりに夏祭りがあったよね。
そこで会うのはどう？」
「...。」
「まあ、嫌っていうほど君もせっかちな人じゃないよね。
じゃ、決まり。
いたら見つけ次第こちらから声をかけるよ。
バイバイ。」
一方的に話をつけて、暗がりの奥へと去っていく2人...。
「先輩...あの人たちは...？
イルマとかいう人は結構親しげ(？)でしたけど...。」
「...そうだな。
中学では同クラだった気がする。よく覚えてないけど。」
「え...。
さっきよく知ってる風に言ってませんでした？」
「名前忘れてたんだよな。
親切に名乗ってくれたからなんとか思い出したけど。」
「そうなんですか...。
この倒れてる人たちは大丈夫ですかね？」
「そのうち起きるだろ。
手加減したし。」
「先輩...。」
先輩は、何事もありませんでしたというように、服ついた砂埃を払って、現場に背を向けた。
こうしてみると、大丈夫そうに見えるけど、やっぱりあの子が言ってた言葉が気になる。
「先輩...本当に夏祭り、行きますか...？」
「ああ。」
「あの、先生とか、会長にも報告しましょうか？」
「しなくていい。
東條もまわりの介入は嫌いような口ぶりだったし。」
「でも...えりなちゃん...いえ、妹さんが、勝てるわけないって...。」
「まあ、最近まともにやりあってないからな。ていうかやりあいたくもないし。
でも、負けることはないだろ。」
そんな、楽観的な感じでいいのだろうか...。
「でも、お前が狙われないとも限らないからな。注意しろよ。」
「はい...。」
