第二ステップの修行は、確か私たち全員をブラッドさんが直々に見てくれるんだったよね？

「第二ステップからは、本格的な修行が始まる。きっと体をボロボロにする時だってあるし、傷を作ることだってある」

「覚悟の上です」

「アレス？」
　
すると私の隣に居たアレスが、一歩前に出ると真っ直ぐブラッドさんを見つめた。

その様子に気づいたブラッドさんも、軽く目を細めるとアレスに体の向きを変えた。

「俺たちはそれぞれ、強くなりたい理由を持っています。それは俺たちが強くなるために、必要な理由でもある。だから俺たちは、この二ヶ月の修行を必死に頑張ってきた。各々もっと強くなって、強くなりたい理由を果たすために」
　
彼の言葉に私たち三人は目を見張った。　
　
アレスの言う通り、みんなには強くなりたい理由がある。それはきっと全員が同じ物じゃないんだ。
　
でも目的や考えが違っても、目指すものは一緒だ。だから私たちはこの修行を頑張ってきた。

アレスの言った【強くなりたい理由を果たすため】に。
　
アレスの言葉を黙って聞いていたブラッドさんは、軽く笑みを浮かべるとニッコリと笑みを浮かべた。

「そうか。……確かに、みんながみんな強くなりたいと思う理由は違う。お前の言う通り、それは自分自身がこの先強くなっていくに当たって、必要不可欠な物になる。人はそれを見失ってしまったら、強くなることは出来ない。出口のない暗闇を永遠と彷徨い、そして闇へと落ちていく。だからお前たちは、その【理由】を決して見失うな。強くなりたい理由を掲げて、未来へ行け」
　
ブラッドさんの言葉に私たちは顔を見合わせて頷いた。

それを見たブラッドさんたちも、軽く頷いた時だった。

「ふふ……相変わらず、面白いお話をされていますわね」

「っ！」
　
私たちの直ぐ後ろで、聞き覚えのない声が耳に届いた。

アレスは直ぐに声のした方へ振り向くと、私を庇うように前に立った。

「あ、アレス！」
　
アレスは警戒しながら横目でロキとカレンに指示を出した。

しかしそんな私たちの直ぐ前に、ブラッドさんが立ちはだかった。