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「え……前原くんが？」

「うん、わたしと梨花に言ってきたんだよね。実優のことよろしく頼む……って」


朱里と梨花にそう教えられたのは、気持ちが落ち着いて、家に上がってもらってからだった。


「あの後さ、実優教室に戻って来なかったでしょ？ 結構大変なことになってて、わたし達もどうしたらいいかわからなくて……」


「ね」と、顔を見合わせる朱里と梨花。


聞けば、その日はふたりともあまりに唐突な出来ごとに動揺して、ほとんど会話もなく帰宅しようとしていた。

そこを、前原くんに呼び止められ、自分のことで私を巻き込んで申し訳ないと思っていること。

私は何も悪くないから、どうか変わらず傍にいてあげてほしいということを、ふたりに直接話してくれたらしい。


「そんなの言われなくてもわかってるし！……って言ってやりたかったところなんだけど、本当はちょっと戸惑ってて。前原に言われた後に、やっと実優のこと、ふたりで話したんだよね」


朱里の言葉に、梨花はこくんと頷く。

そして出た答えというのが、


「あたし達はやっぱり実優のことが好きだから、ふたりで実優のこと支えようって」


にっこり微笑んで改めて言われた言葉に、胸がじーんと熱くなる。

でもすぐに、梨花の表情は何だか物寂しげなものに変わった。