放課後、生徒の減った教室で、鞄を肩に掛けて席を離れようとしたとき、足元にしゃがんでいる女子生徒の存在に気がついた。
おっ、と声を漏らして「どうした？」と声を掛けると、彼女は悲しげな表情を浮かべた顔を上げた。
「……ストラップ、見なかった？」
十織は鞄を机に置いた。
「ストラップ？」
「うん。カメラの」
「カメラ……。写真部？」
「ああ、ううん。カメラぶら下げる方じゃなくて、カメラの形した飾りがついた小さなストラップなの」
「ああ、そうか。一緒に探すよ、いつからないの？」
礼を言って、女子生徒は「わからない」とかぶりを振った。
「下校の準備するときに気づいて……。普段はペンケースにつけてるの」
「わかった」
ありがとう、と女子生徒はふわりと切なげに微笑む。
教室の床全体を見渡したあと、十織は教室を出た。今日の午後には教室の移動があり、その際に落としたのかもしれないと思った。
慎重に階段まで移動し、同じように一段ずつ階段を下りた。
やがて、あ、と腹の中に声が滲んだ。
金色のストラップに、白と茶色のボディのカメラがついたものが落ちていた。
十織はそれをそっと摘み上げた。カメラを模した飾りが小さく揺れる。
ストラップの紐に癖がついており、長い間なにかについていたことが想像できた。
戻った教室に生徒はおらず、女子生徒が這うように床の上を探していた。
「ストラップ」と十織が声を発すと、彼女はゆっくりと立ち上がった。
「見つかった？」
「それっぽいのは」
確認してもらっていいかなと言いながら、十織は彼女との距離を縮めた。
女子生徒の華奢な白い手に、小さなそのストラップを置いた。
はっ、と彼女は強く息した。
それを合図にしたように、彼女の表情が明るくなっていく。色水がじわじわと滲んでいくようだった。
「これだ。うわあ、ありがとう。どこにあった？」
「階段の端に。見つかってよかったね」
「下谷君のおかげだよ。ありがとう」
さすがだねと笑みを見せる女子生徒の様に、どきりと微かな音を立ててなにかが胸中に広がった。
「午後に教室の移動があったから」と返し、十織は机の上の鞄を手に持った。
灰色の肩紐を肩に掛けると、女子生徒は「本当にありがとう」と改めて軽く頭を下げた。
「大切なものだから、本当に助かった」
「そうなんだね。役に立ててよかったよ。じゃあ、おれは」
微かな声に続いた「気を付けてね」というぎこちない声の並びに「長谷川さんもね」と返し、十織は教室の出入口へ向かった。
