なになにと恐れるように言う七瀬の前に、彼はペットボトル飲料についていたドリンクカバーに入れたペットボトルを置いた。
「……爆弾？」
「それは刺激が強すぎる。……見てみ」
「これ、触ったら破裂するとかじゃないよね」
「おれは七瀬を恨んでねえ。中身はお前が望んだもんだ」
「……望んだもの？ 露木君になにか望んだっけ」
「だめだめなやつみたいに言うなよ」
「全然覚えてないんだもん」と言って、七瀬は慎重にペットボトルを手に取った。
「……出すよ？」
「好きにしたまえ」
七瀬は一度深く呼吸し、ゆっくりとペットボトルをカバーから出した。
ペットボトルを見て、彼女は露骨に嫌な顔をした。
「なにこれ」
「嫌がらせじゃねえんだよ」
「いや、露木君と間接キスがしたい願望とか一ミリもないし」
「使用済みじゃねえし」
「以外にペットボトルの入手法なんかないでしょう」
「馬鹿か貴様は。今は恵みの時代だ。インターネットというものがある――」
「えっ、ネット使えばその場にないもの作り出せるの？」
「お前、小さい頃頻繁に『人の話を聴け』って言われてたろ。そうじゃねえし。通販ってもんがあんだろうが。親がよく飲み物作るんだよ。そのおすそ分け用の容器として、空のペットボトル、ネットで買って常備してあんの、うちには。その一本をちょうだいしたんだよ」
「へえ、空のペットボトルなんてあるんだ。空のペットボトルもらうのにお金払うだなんて、嫌がらせにしか思えないけどね。そういう使い方があるんだ」
「あとは米の保存とかな」
「へえ」
「まあとにかく、それやる」
わあ、と七瀬は花のような笑みを浮かべた。
「ありがとう。露木君ご自慢の蜂蜜レモンドリンク、飲んでみたかったから」
「時間返せ」と短く返すと、「楽しかったでしょう？」と七瀬は満足げに言う。
「疲労困憊」と返せば「体力つけな？」と短く返され、潤は「くっそ」と苦笑した。
