「遠藤」の表札を抱える赤い屋根の家が目前に迫ってきた頃、鞄の中で携帯電話が着信を知らせた。
アキと同時に鞄を探り、先に音源を手に取った十織は「おれだ」と声を発した。
携帯電話の画面には、灰色の人影と「なな」、「着信」の文字が表示されている。
「彼女？」とからかうように言うアキへ「そんな相手いないよ」と苦笑して画面の「対応」に触れる。
携帯電話を耳に当ててすぐ、「十織」と幼馴染の声が叫んだ。
十織は反射的に携帯電話を離し、一度深呼吸してすぐ耳に当てた。
「どうした？」
「助けて……もう嫌だ……」
幼馴染の声は半泣きだった。
「なな？ 落ち着いて。なにがあった？」
「……十織……虫……」
「虫？」
「そう……。虫出た……」
助けてと続ける声は頼りなく、連れ人と離れた幼子のもののようだった。
「十織？」
「ん？」
「今どこ……？」
「いとこの家の近く。ななは？」
「庭……」
そうか、と十織は笑った。
「非難は完璧だね。そこで待ってて、もう帰るから」
「わかった……」
「大丈夫だから。少し待ってて」
電波越しに頼りなく頷く幼馴染へ「切るよ」と言って、先ほどと同じように頷いたのを確認して通話を切った。
「なにお前、おれと悲しみのマイクロ千ピースを置いて帰るわけか？」
「ごめん。パズルなら、やれと言われれば一回帰ってからまたきてやるから」
「まじで？」
「頑張らないこともないよ」
「まあいいよ、パズル組めなくても死なねえから」
でも、とアキは続ける。
「さっきの様子から想像するに、あの“なな”って人は虫がそばにいたら死んじまうような人なんだろ？ 助けてやれ」
早く行ったれと背中を叩くいとこへ、十織は自転車もらってからじゃないとと返した。
アキはああそうだと苦笑する。
