いいよ手伝ってあげると言う静香へ、潤は真剣に礼を言った。
「でも、一つ教えて？ 潤はなんでその友達がそんなに大切なの？」
どきりとした。十織にここまで尽くす理由――。
わからない、と答えかけて、脳に快感の火花が散った。
「……初めてできた友達だから」
「なにをちっちゃい子みたいな。まあいいや。特別な友達っていうことだけはわかった」
さてと考えますかと、静香は伸びをした。グラスの中身を半分ほど一気に減らした。テーブルにグラスを置くのと同時に、ふうと深く息をつく。
「よし。じゃあ、その友達から聞いた食べ物の名前は？」
「いつ？」
「今まで。知る限りで全部」
「……梨？」
「梨？ 他は？」
「……梨。梨しか聞いてない」
「ええ、男子高校生って食べ物の話しないの？」
「いや、そんなこともないんだろうけど、おれらの間では『梨』しか出てない」
「へええ……。女子中学生はもう食べ物の話しかしてないけどね」
「『女子中学生』ってくくりはやめときな」
「ああ、そう？ まあいいや。本当に梨しか出てきてないの？」
たぶんと言いかけて、七瀬の飴の話をしたような気がした。
「あと、飴」
「飴？ ええ？」
飴、と繰り返して、静香は眉を寄せた。
「なんか意外とかわいい名前が出てくるんだね。もっと牛丼とかかつ丼とか言ってるのかと思った」
「おれらはこれくらいだ」
「ええ……？ じゃあ梨が食べたいのかな？ 梨狩りに行きたいとか。他のお客さんもいるだろうし、『食事』と『人間がいる』っていうキーワード……ていうか、条件は満たしてるんだけど」
「梨狩り？ まあ、とりあえず八月に収穫期を迎える種類もあるけど……」
「じゃあ梨狩りに行きたいんじゃないの？」
「男子高校生が？ 友達の男子高校生連れて？ そこは行っても恋人ととかさ」
「知らないよ。潤にとってそれだけ特別な友達なんじゃあ、相手にとってもそれくらい特別な友達なんじゃないの？」
「ああ……」
確かに十織はそう言っていたが、と潤は思う。
「でも、梨狩りなあ……」
「一回訊いてみれば？ 答え合わせ。ていうか、潤はなんでこんな問題出されたの？」
「いや……話せば長くなるけど」
「ああそう。じゃあいいや」
「冷たいな」と苦笑すると、静香は「別に兄の人間関係とか興味ないし」と同じように返ってきた。
