「露木君には大切な人っていないの？」
「ド直球だな。言い方よ」
「じゃあ……『露木君にも大切な人っているの？』」
「マイルドになったはずなんだけどな。まあいいや。別にいねえかなあ。なんで？」
「ううん、なんとなく」
「……『先輩』、のこと考えてたのか？」
「少しね。本当に人って変わるんだって思って」
露木君のおかげでねと、十織は目を合わせてきた。
潤はまあなと返して目を逸らす。
「……『先輩』、どうしてるだろうな」潤は言った。
「露木君の言うように、すっかりまじめな人になってるかもしれない。実際、すごくまじめな人だろうから」
十織は前方を眺め、ふっと憂いを帯びた笑みを浮かべる。
「おれのこと、覚えてるかな。覚えてたら、どう思ってるだろう」
「人生の転機をくれた、高校時代の大切な後輩とでも思ってるんじゃねえの？」
「そうかな。そうだったら、おれは嬉しい」
どうか、と続けて、彼は憂いを残して笑みを消した。
「どうか、おれの言葉に苦しんでないでほしい」
「まあ、それはなんとも言えねえな」
「うん」と、十織は微かな声で頷いた。
「でも、そんなことなら考えねえのが一番なんじゃねえ？」
まあ、と潤は苦笑を挟んだ。
