テーブルにマグカップを二つ置いた。ななはカップへ鼻を寄せ、「いい匂い」と微笑む。
「……苔、本当に育ててるんだね」ななはちらりと後方を振り返って言った。
「ホソウリさん。かわいいでしょう」
「かわいい……うんまあ、そうなのかな」
少しの沈黙に、今度は十織が「あのさ」と言った。
「なんか……ごめんね」
「え？」
「あいまいな感じにしちゃって」
十織は脚の上で強く手を組んだ。自信を持っていい人間なのだと言う潤の声が頭に響く。
「おれ、ななのこと好きだよ。この間は、なんか……抑えられなくなったっていうか……。ななの言葉に甘えて……」
ごめん、と十織は続けた。
「本当に好きで、ななが生きてることが幸せなんだ。そうしたら、ななの姿かたちを実感したくなって……」
なにを子供のようなことを言っているのだと嫌になった。いかんせんななへのこれを恋愛感情であると認めたのが初めてで、それをどんな言葉に直すべきかわからないのだ。
ななはぶっと噴き出して笑った。
あちこちへやっていた視線を戻すと、彼女は下を向いてふふふと肩を震わせていた。
やがて顔を上げ、目元を細い指で拭う。
「ああ、おもしろい。やっぱり十織は変わってるよ。わたしなんかをそんなふうに思うなんて。まあ嬉しいんだけどさ」
言ったあと、ななはポケットを探るような動きをした。
「飴ちゃん食べる？」と棒についた飴を差し出す。
「マシュマロ味」
「……バニラとは違うの？」
「確かにマシュマロの味だったよ」
十織はふっと目を細め、それを受け取った。
