人の気配を感じると、三十代に見える女性が訝しげにこちらを見ていた。
「すみません」と軽く頭を下げて、潤はレジャーシートから少し離れた。
「あの」と彼女は言う。
「五歳くらいの女の子見ませんでした？ ピンクのトップスに茶色のハーフパンツ穿いてるんですけど……」
「ああ、今友達が……」
なにを言っているのだとでも言いたげに女性の表情が変わる。えっと、と潤は苦笑する。
「一緒にぬいぐるみを探してて……」
「ああ、そうですか……」
どこに行ったかわかりますかと言う彼女へ、潤はあっちにと二人が走っていった方を示した。
「ああ、あれかな」
潤が「たぶん」と発すより先に、女性は二つの人の姿との距離を縮めた。
やがて、ママと上がったしいの声が聞こえた。
小さく見える彼女の姿は、淡いピンク色のものを女性へ差し出す。
彼女らが近づいてくるのに比例して、しいの声がはっきりと聞こえてくる。
「お兄ちゃんが見つけてくれたの」と指を向けられ、潤はびくりとした。
女性はすぐそばにきてから「ありがとうございました」と会釈する。
潤は「いえ」と首を振って、「失礼します」と頭を下げてその場を離れた。
