しいの言う「お花」は、十織の言うように花柄のレジャーシートだった。紺地に白の花が小さく無数に描かれたものだ。
「りりいはここにいたの？」
「え、母さんは？」潤が言った。
「ママは？」と十織が言葉を直す。
「ジュース買ってくるって」
「そうか」
「どんだけ買ってんだよ」
「お母さんと別れてすぐにりりいを探し始めたのかもしれないよ」
「ああ……」
十織は「そうだねえ」と言って小さく唸った。
「あまり遠くには行ってないと思うけどなあ」
背中に衝撃を感じて、潤は「うわっ」と声を漏らした。
後方を確認すると、足元にサッカーボールが転がっていた。
若い男性が駆け寄ってくる。
「すみません、お怪我ありませんか？」
「ああ、大丈夫です」
潤がボールを手渡すと、男性は「本当にすみませんでした」と頭を下げた。
「お構いなく」と返せば、彼は改めて「すみませんでした」と言って戻っていった。その先には、息子と思しき少年がいる。小学校三年生程度だろうか。
「ボールで飛ばされたんじゃね？」
背中に残る微かな痛みを感じながら潤は言った。
「そうだね。ボールで遊んでる子供も多いし」
「りりいは？」
「大丈夫、近くにいると思うよ。一緒に探そう」
「りりい見つかる？」
「うん、大丈夫。お兄ちゃん、探し物は得意なんだ」
「本当？」
「うん」
視線の先の様子が気になって、潤は「なあ」と声を発した。そこを指で示す。
「あれ、なんかぬいぐるみっぽくね？」
しいは「あっ」と声を上げて走り出した。
「ちょっと待って」とあとを追う十織へ、「おれはここで待ってる」と告げる。
彼に聞こえたかは不確かだが、行っても役に立たないだろうと落ち着いて、潤は走る大小の背を見送った。
