十織はのんびりとした歩みを静かに止めた。赤い花弁の中心に黄色の花弁だかしべだかがある。
「なんだっけ、これ」潤は言った。
「マリーゴールド。メキシコが原産で、そこでは死者を導く花とされてるんだって」十織は優しい声を並べた。
「へえ。えっ、じゃあここやばくね？」
「え？」
「黄昏には出るんじゃね？」
「……え、なにが」
潤は胸の前で手の甲を十織の方へ向けた。「幽霊的な」
はは、と十織は頼りなく笑う。
「嫌だな、そんな……。そんなことないって」
「わかんねえぞ？」
「……嫌な印象つけないでよ」
「お前が死者を導く花とか言うから」
「ああ、まあ。……でも大丈夫。メキシコでは、死は生の先、もはや生の一部として認識されてるらしいから」
「だからこそ、死にきれずに――」
「もうやめだよやめ」
終わり終わり、と十織は虫を払うように手を動かした。
「……お前、もしかしてホラーとか嫌いなの？」
「……好き、ではない。断じて」
「へえ。なんか意外」
「だっておかしいじゃん。亡くなった方がこの世に残るなんて。自然じゃない」
「へええ。この世なんて不自然なことだらけだと思うけどな」
「そう？」
「まあいい。今日は存分に花の魅力を教えてくれ」
「露木君も花に興味あるの？」
「……まあ。そうでもなきゃこんな花畑なんかこない」
「へえ」と十織はどこか嬉しそうに頷いた。
