にこやかな挨拶を終えたロヴァに、メルは視線を送る。


「ロヴァさん。わざわざ立ち寄っていただきありがとうございます。ところで、今夜のドレスは特注品だったのですか？」

「あぁ。ルシア直々の頼みでな。ローズピンクのドレスにしてくれ、ってさ。ははっ、メル。お前も隅に置けねぇな。」

「はい…？」


人差し指をこちらに向けたロヴァ。ニッと笑った彼は、こっそりと耳打ちした。


「お前のその瞳の色が好きなんだとさ。」


一瞬跳ねる心臓。
ドレスをまとう、幸せそうな彼女の姿が目に映る。


「俺は遠回しにラブレターでも作ってる気分だったぜ。」

「からかわないでください。お嬢様に他意はありませんよ。」

「ま、今度じっくり飲み明かそうぜ？行きつけのバーを予約して、仕立ての予定を空けておくからよ。」


その時、ちょうど城の係の者が控え室の扉を叩いた。どうやら、舞踏会の準備が整ったらしい。


「メル。準備はいい？」

「はい。参りましょうか。」


半歩後ろに付いたメル。すると、いつもは気にならない彼女のうなじが目に止まった。

気付かれないように視線を逸らすメルは、悶々とする中、背後からこちらをニヤニヤ見ているだろうロヴァを心の目で睨む。


（…本当、余計なことを…）


頭に響くロヴァのからかうようなセリフを必死で押し込めながら、メルはクールな表情を崩さぬまま、ルシアと共に会場に出向いたのだった。