ダンレッドは目を見開く。
予想外のセリフに動揺しているようだ。
「メル、いいの…？」
「一人暮らしで、同居人もいない、おまけにお前とは気心知れた仲。条件を考えれば、もう俺のトコしかないだろう？」
視線を落とすメルに、ぴくっ！とはねるアレンの肩。
表情一つ変えないメルは、クールに尋ねる。
「君、アレンって言ったっけ…？もし、君が俺のいない間に家事を手伝ってくれるなら、俺の家に置いてもいい。」
「え…？」
「俺と一緒に来る？」
初対面のメルからの誘いに、躊躇している様子のアレン。
一方、ダンレッドはキラキラとした瞳でメルに続ける。
「大丈夫だよ、アレン！この人、怖そうに見えてすっごく優しくていい人だから！」
その時、アレンの背中を押したのは、メルの一言だった。
「馬小屋と俺の家、どっちで寝たい？」
迷う暇もなくメルのトレンチコートを掴んだアレン。ひしと抱きつく素直な少年に、メルは優しく頭を撫でた。
歩き出す二人の背中を見送りながら、ダンレッドも穏やかに笑う。
そして、とてとて、とメルに続くアレンは、ぎこちなく彼の名を呼んだ。
「あの…、メル、さん…？」
「ん？」
「ありがとうございます…、よろしくお願いします。」
頭を下げた少年に、メルは初めて頬を緩ませた。
「うん。こちらこそよろしく。…ほら、おいで？」
優しく差し出された手を、きゅっ！と握ったアレン。こうして、メルの元に小さな同居人が訪れたのだった。
アレンの存在が、クロノア家の三人の関係を大きく揺るがすことなんて、この時は誰も知らなかったのである。
