「なるほどね。要は、旦那様に内緒で子どもを連れ込もうとしたと…」
「わぁっ！それ以上は言わないで！ごめんなさい！」
しおしおと項垂れるダンレッド。
状況を察し小さく息を吐いたメルは、ちらりと足元に視線を落とす。
アレンは、初めて見るメルに緊張しているようだ。一貫してクールな態度のメルに、興味を持ちながらも警戒しているらしい。
メルは、ダンレッドにしがみつくアレンの腕を見て、はっとした。
ダンレッドから聞くように、革命孤児である少年は身体中傷だらけで、まるで捨てられた子猫のようだった。
信頼できる身寄りもなく、一人で生きている彼に同情心のようなものが芽生える。大人に敵意を示し、怯えたように隠れるアレンには、思わず抱きしめてあげたくなるような脆さがあった。
「ダン。旦那様やお店の主人に相談しようとは思わなかったの？ダンの頼みなら快く聞いてくれるんじゃない？」
「うん。でも、なんだか甘えてるような気がして…。俺が抱えたものだから、他の人に頼るのは申し訳ないし。…まぁ、結局勝手に寝る場所を借りてたから何も言えないんだけど…」
小さく息を吐いたメル。
ちらちらと相棒の顔色を窺っていたダンレッド。
すると数秒後、メルは、さらりと言葉を続けた。
「どうして初めから俺に言わなかったの？俺に頼めばいいのに。」
「へっ？」
