時刻は午後六時前。
定時が近づくと同時に、別れの時間が迫っていた。
空は曇天。確か、朝から雨予報だった。降ったり止んだりを繰り返す雲は、不安定な心そのものに見える。
束の間の休息を取っていたメルに、ダンレッドはぽつり、と独り言のように声をかけた。
「お嬢さんは？」
「メイド達と話してる。隣国に行けば、もう、当分会えなくなるからね」
「そっか」
女子トークにあぶれてしまったらしいメルは、さほど気にする素振りも見せず、ただ窓の外を見つめていた。
やがて、ぽつりぽつりと降り出す雨。
泣き出した空に、ダンレッドも目を細める。
その時、ふと廊下が騒がしいことに気がつく。
ダンレッドの犬並みに敏感な聴覚が、部屋の外の音を拾った。
「メル、なんだろう？なんか騒がしくない？」
「ん…？」
心なしかぼんやりとしていたメルを呼ぶと、彼はコツコツと廊下へ出て行く。
後に続いてひょっこりと部屋から顔を出すと、血相を変えたメイド達が慌ただしく駆けているのが目に映った。
「どうした？何かあったのか？」
側に来たメイドに声をかけるメル。
すると、彼女の口から飛び出たのは、思いもよらぬセリフだった。
『それが…！お嬢様が屋敷からいなくなってしまったんです…！』
