しかし、その瞬間は訪れなかった。


ふっと首元の締め付けが緩む。

驚いて目を開けると、メルは拳を振り上げたまま静止している。

胸を押され、弾かれた。

動揺してメルを見上げるが、彼は何も言わなかった。


やがて、会話もなく遠ざかる背中。

ダンレッドは、呆気にとられて立ち尽くす。


「…なんで、やり返さないんだよ…」


数えきれない金貨が入った麻の布袋が、するり、と手をすり抜けて地面に落ちた。

路地の向こうに消えた背中を、ダンレッドはいつまでも見つめる。行き場のない怒りと悲しみが、ワッ！と胸に込み上げた。

視界に映る金貨。

地面に散らばったそれは、とても無力に思えた。必死に稼いで貯めたお金は、彼の背中を押す力もない。

彼の背中を追いかけてきて、相棒として隣に並んで、彼の力になりたいのに。つらいの一言も言ってくれないほど、今の自分は頼られない。

ダンレッドは、目に映る金貨の線がぼやけて初めて、自分の目に涙が込み上げていることに気づく。


「…お願いだから…、助けて、って言ってよ…」


その弱々しい声は、メルの耳には届かなかった。