「仲良くなったようで何よりだ。仕事ばかりもよくないからな。たまには歳が近い友人同士で気楽に過ごしてくれ。」
「いえ。別に、彼とは友人というわけでは…」
「ははは」
旦那様は、いつも穏やかに笑っていた。
数年前に奥様を亡くしてから時折体調を崩しているようだが、周囲にはそれを見せないらしい。
メルは、主治医から処方された薬をきっちりと管理し、少しの変化も見逃すまい、と、日々ウォーレンを気遣っていた。
「そうだ、メル。この書類の整理が終わったら所用に付き合ってくれ。」
「はい。分かりました。どちらへ向かいましょう？」
「貿易の件で港を管轄する役場に申請が必要でな。新しい取り引きの前はいつもこうなんだ。」
頬杖をついて、そう答えたウォーレン。
すると、メルがこくり、と頷いた時、ウォーレンは閃いたように呟く。
「そうだ。出かけるついでに市場に寄ろう。…揃えるものが多くあるから、荷物持ちを連れていくか。」
荷物持ちの心当たりに怪訝そうに目を細め、ちらり、と視線を外へ向けたメル。
その先に見えたのは、ばらまいた薪を黙々と拾い集める雑用係の少年だった。
