それは、ダンレッドが口にするとは思えない言葉だった。
彼は無条件に人が好きだし、誰にでも分け隔てなく接してきた。それこそ、ダンレッドは善意の塊で、他人の良いところしか見ないお人好しだ。
それが、こんな敵意に満ちたような尖ったセリフを言うなんて。
「急にどうしたの？お前らしくない。王族が嫌いなのか？」
「そうじゃなくて、なんというか……、勘。」
メルは、怪訝そうに眉を寄せた。
（勘、って。…野生動物か、お前は。）
そんなことも思ったが、ダンレッドは至って真剣だった。
「この前の舞踏会で、あの王子、メルとお嬢さんを見て何か話してた。」
「へぇ、そうだったのか。全く気が付かなかった。目に留まったのならいい話だろう？」
「違うんだよ！なんか、こう、見んなーっ！って目を塞ぎたくなるような感じ…！」
「ダンが本当にやらなくてよかったよ。」
メルは、否定も肯定もせず小さく息を吐く。
「とにかく、今は旦那様がいないとはいえ追い出すわけにはいかない。なんたって、相手は王子なんだから。こちらの条件をのんで護衛まで置いていったわけだし。」
「それは、分かるけど…」
「そんなに気になるなら、一緒に応接室に入れるように頼んであげる。…ね？」
やがて、ダンレッドは納得したように頷いた。
しかし、ダンレッドの不吉な勘が的中するのは、それから数分も経たないうちだった。
