緩みきった顔のままにハルの方へと向かうと、ただでさえだらしない顔が更に緩むのを感じた。

　カーテン越しに差し込む夕刻の柔らかな光に包まれたハルは、静かな寝息を立てていた。
　顔色は決して良くはないけど、入院中に比べたら、ずっといい。

　退院翌日に、知り合って日の浅い友人たちのお見舞い。疲れたのだろうけど、ハルはとても楽しそうにしていた。

　思えば、高校までの友人たちで、家まで来るのは志穂や斎藤たちくらいで、本当に少ししかいない。

　……まあ、私立のせいで、みんな遠くから通ってたからってのもあるだろうけど。

　放課後や土日に遊びに行ったりは、ハルには多分荷が重い。体力が持たないだろう。だけど、たまに家で遊ぶくらいは良いのかも知れない。

　それもこれも、夏が終わってからの話か。

　そのまま、まったりとハルの枕元の椅子に座ろうとした瞬間、我に返る。

　……いかんいかん。宿題しよ。

　ハルが起きている時は、できる限りハルの側でハルを見つめていたいから、脳みそのできが今一つのオレは、ハルの寝ている間にやることをやっておかなきゃダメなんだ。

　ハルを起こさないように、そっとハルの髪に手を触れる。

　緩いカーブを描いた髪を触っていると、ハル自身に触れたくてたまらなくなる。

　……大丈夫かな？

　そっと髪の毛越しに頭に触れて、続いて、頬に手を動かす。

　一瞬、ハルが小さく身じろぎしたので慌てたけど、起きる気配はなく、静かな寝息はそのままで……。

　だから、思わず、これが最後とばかりに、ハルのおでこにささやかに口付ける。

　また、後でね。

　ハル、大好きだよ。

　声には出さず、心でそう語りかけ、オレは後ろ髪引かれながら、課題の待つデスクへと戻った。

　背中にハルの気配を感じられる幸せを噛みしめながら。


　（完）