「小さいとき、テストでいい点とったら『さすが俺の息子だ』って褒めてくれるのが嬉しかったから。だから、また褒めてもらいたくて、色々やるようになった……気がする。
理事長の子供だからって先生たちも期待するし、周りにも王子だって騒がれて、今さら本当の俺なんて誰も求めてないだろ」
「そんなわけ……」
「だから、こんなことで風邪ひいてたら、だめなんだよ」
こんなに自分のことを喋ってくれたのは、熱のせいだろう。
そしてこの言葉はきっと、いつも隠している永遠くんの本心なんだろう。
初めて見た、弱った永遠くんは。
なんだかいつもより小さく見えて、その寂しそうな背中は留守番中の子供みたいで。
思わずその身体を抱きしめる。
「っ……笹木、」
驚いた顔する永遠くんが、消えちゃわないように、ぎゅっと。
抱きしめた腕の中の永遠くんは、あったかくて、熱くて。
「永遠くんは、誰よりも頑張ってる」
「……」
「誰にも文句なんか言わせない！
永遠くんは頑張ってる、これ以上ないくらい頑張ってるよ」
