「図書館の赤い眼鏡をかけた人に言われたんだ」

「山本さん？」

「八夜さんが緊張しているみたいだから、声を掛けてあげてって。どうかした？」


　花名くんはいつも、男女問わず友達に囲まれている王子様。


　誰にでも優しくて、みんなから信頼されていて。

　花名くんがいるところには、いつも笑い声が沸き起こっている。


　彼がクラスの太陽だとすれば、私は間違いなく教室の隅でうつむく地縛霊。


　目が合えば、私にでも穏やかな笑顔で挨拶をしてくれる花名くんだけど……

　一度も話したことなんて、ないんだけどな……



　私は分厚いレンズがはめられたメガネを、手で押さえる。

　花名くんの顔を一切見ないで、うつむきながら答えた。



「今からこの図書館で
　絵本の読み聞かせ会をするんです……」


「八夜さん、読み聞かせ部だったよね？」


「私はまだ入部して1か月なので
　今日は見学だけのはずだったのに……」


「あれ？　他の部員さんは？」


「部長は急な用事で……
　もう一人は、高熱で来られなくて……」


「でも、顧問の先生は来てるんでしょ？」


「もうすぐ奥様に赤ちゃんが生まれるからって、帰ってしまいました……」


「それはひどいね」


「あと5分で読み聞かせ会が始まるのに……
　人前でしゃべるのなんて無理なのに……
　私…どうしよう……」



　私は、ステージに立つ自信なんてない。

　でも、私が読み聞かせをするしかない。

　そうしないと

　楽しみに図書館に来てくれた親子に、申し訳がないから。



　ドクドクと超特急で飛び跳ねる、私の心臓。

　体中がガタガタと震えている。


　私がステージに立つなんて、無理だよ。

　
　また、声が出なくなってしまうかもしれないもん。

　小6の、あの時のように……