「起きちゃったの？ ……うるさかった？」
「うう、ん。おきちゃっただけだよー」
先に言ってあったからか、黒田さんは何も言わずに指輪の入っていた箱を紙袋に片付けた。
蒔に気づかれないように指輪を外して、ポケットに入れる。
「蒔、ご挨拶して？」
「こんばんはぁ……」
あきらかに眠そうな声。
「こんばんは」と優しく返す黒田さんの声色はいつもと変わらないのに、いつもよりもすこし柔和に聞こえた。
席を立って紙袋だけを受け取り、玄関に向かう。
蒔にすぐに行くから先に部屋にもどるように言えば、「さよなら」をちゃんと彼に告げてから部屋へと入っていった。
「……蒔お嬢様も、立派になられましたね」
「それはどうも。
あの子のことを育てたのはわたしですから」
「ええ。……おふたりとも、とても素敵ですよ」
革靴に足を入れた黒田さんは、「またご連絡致します」とだけ告げて、あっさり帰っていった。
手の中に残る紙袋。ポケットの中の指輪。
「お待たせ。……いっしょに寝よう？」
自室に入ると、わたしのベッドの中にいる蒔。
隣に入ってその身体をぎゅっと抱きしめると、蒔はうれしそうに頬をほころばせた。
……ずっと、このまま笑っていてほしい。
