丹念に毛繕いを始めたふくり。よっぽど仁吉のことを嫌っているらしい。むっつりと不機嫌な顔で黙ってしまったふくりに、仁吉との関係を聞くに聞けず少し気まずい空気が流れる。
「やあや、すみません。お待たせいたしました」
すると丁度いいタイミングで、木々の奥からかげぬいが現れた。両手で椀をつくって何かを持っているようだ。
「この時期になると野いちごがとれる場所がありまして」
そういってかげぬいが差し出した掌には、赤く熟した野いちごが転がっていた。
「どうぞおひとつ」と差し出され、ひとつ摘まんで口の中に放り込む。口の中に広がる甘味に頬を緩め、思わず「んん！」と声をあげる。
「お爺さん、これすっごく美味しい」
「そうでしょう」
かげぬいはふくりのためにその場にしゃがみ込んで、掌にのせた野いちごを差しだす。得意げな顔でにっこりと笑った。
「お爺さんこういうのに詳しいんだ」
「いえ、これは教えてもらったんです」
「誰に？」
そう聞き返すと、かげぬいは言葉に詰まらせる。申し訳なさそうに苦笑いを浮かべて、後頭部を擦った。
