この店には、お茶を飲みながら、購入した本をゆっくり読むための喫茶スペースが設けられている。

私は、彼に連れられて、その喫茶スペースの一角に腰を下ろした。

「突然、誘ってすみませんでした。
私は、こういう者です。」

と首から下げたネームプレートの中から、名刺を取り出した。

名刺って、ジャケットの内ポケットから出てくるイメージだったけど、ジャケットを着ていないから、こんなところに入れてるのかな？

なんだかそれが不思議で、思わず「ふふっ」と笑みがこぼれ、緊張もほぐれた。

「ん？ 何かおかしなことあった？」

今度は、彼が不思議そうに私を見る。

「ふふっ
いえ、不思議なところから名刺が出てきたな
と思って… 」

私が笑うと、彼は「ああ…！」と頷いて、

「ジャケットを脱いでると、名刺入れを入れる
所がなくてね。
これ、名刺サイズだから、丁度いいんだ。」

と笑った。

名刺に目を移すと、

『宮原書店株式会社
エリアマネージャー
宮原 大和』

と記載されている。

「エリアマネージャーさん？」

それって、もしかして偉い人なんじゃ…

「くくっ
そっち？
できれば、肩書きじゃなくて、名前で呼んで
ほしいんだけど。」

彼は屈託の無い笑顔を浮かべる。

私は慌てて、

「いえ、そういうつもりじゃ…
えっと、あの、宮原大和(みやはら やまと)
さん？」

と言い直した。

「はい。
あなたのお名前も伺っていいですか？」

彼に問われて、初めて私が名乗っていないことに気づいた。

「坪井由里子(つぼい ゆりこ)と申します。
名刺は…… 」

と私はバッグの中を探る。

「あっ！」

名刺より先にハンカチを見つけて慌てて取り出した。

「あの、先日はありがとうございました。」

私がハンカチの入った袋を取り出すと、宮原さんは不思議そうにその袋を眺めた。

「これ… 見覚えのある柄ですが… 」

と首を傾げるので、慌てて説明する。

「こちらで購入した折り紙です。
柄がとてもお洒落なので、2枚貼り合わせて
小袋にしてみたんです。
お菓子とか、ちょっとしたお裾分けをする
時に便利なんで何枚か作り置きしてるん
です。」

それを聞いて彼は納得したように頷いた。

「そうなんですね。
これは、1年前に俺が担当した、弊社
オリジナルの折り紙なんです。
こんな風に使えるんですね。」

手作りの袋をまじまじと見られて、私はまたなんだか恥ずかしくなる。

なんとか話題を逸らそうと頭を巡らせ、名刺をまだ渡していないことに思い至った。