だけど、千尋が帰って、1人になると悲しさと寂しさがこみ上げて来る。


（なんでなんだろうな・・・なんでこんなに思いって伝わらないんだろうな・・・。）


子供の頃から、大好きなのに、でもいくら片方だけが想ってても、どうにもならないんだよね。私だって、小笠原さんにあんなに想ってもらってるのに、やっぱり・・・。


恋って理不尽、本当に理不尽・・・。私の目にジワッとまた涙が滲んで来た時だ。


「失礼します。」


の声と共に、ドアが開く。そして入って来た人の姿を見て、私は息を飲み、次の瞬間、思わず顔を背けてしまった。


「夕飯、済んだか？」


一方、何事もなかったかのように澤城くんは尋ねて来る。


「うん。」


彼の顔を見ないまま、私は頷いた。


「じゃ、よかったらデザート代わりに、これ、食べてくれねぇか？」


その言葉に、私は彼の方に目を向けた。彼の手にはキレイにリボンが掛かった小さな包みが。


何？って視線で問い掛けた私に


「開けてみてくれ。」


と言いながら、手渡す。受け取った私はベッドのテーブルにそれを置くと、リボンを解き、蓋を開けた。そこから現れたのは



「ケーキ・・・。」


本当に1人分にカットされた、お店で普通に売っている大きさのひと切れのケーキだった。


「思ったより時間掛かっちまった。ケーキ焼いたの、久しぶりだったから。」


「えっ、これ澤城くんが焼いたの？」


「ああ、婆ちゃん直伝のチョコレートケーキ。バレンタインだろ、今日。だったらやっぱりチョコかなと思って。」


そう言って、照れ臭そうに笑った澤城くんは、一回私から、箱を受け取って、お皿に移すと、フォークと一緒に私に差し出した。


「食べてみてくれ。自分で味見した限りでは、結構イケてると思う。」


「うん、いただきます。」


私はそう言うと、一口、口に運ぶ。そして


「美味しい・・・。」


思わず、そう言って顔がほころぶ。


「よかった。」


澤城くんも、ホッとしたように笑顔になる。


「初めてこれを婆ちゃんに習った時、こう言われた。『いつか、大切な人が出来たら、食べさせてあげな。このケーキは、亡くなったおじいちゃんが大好きだったんだ』って。」


その澤城くんの言葉に、私は思わず顔を上げた。