「何ていうか、……体調がどうとか、体力がどうとかじゃなくって、」

　ハルが言いたいことは、分かりたくないけど、よく分かる。
　だけど、ハルの口から聞きたくない。

　でも、ハルがこんな話をするのは初めてで、それを止めるなんてこと、オレにできるはずもなく……。

　オレはハルの手をそっと握り、聞いてるよとハルを見返すしかできなかった。

「わたし、就職できる年まで、自分が生きてるって思ってなかった」

　きっとそうだと思いつつも、実際にハルの口からその言葉を聞くと全身に衝撃が走った。
　反射的に、拳を握りしめそうになり、ハルの「いたっ」という声に、自分がハルの手を握っていたのを思い出し、慌てて力を抜く。

　ハルが、

「ごめんね」

　と気遣わしげにオレを見た。ごめんは、オレの言葉だと言いたいのに、声が出なかった。
　そうして、オレは左右に首を振る。

「……えっとね、で、今でも、二十歳を過ぎた自分のイメージはないのだけど、けど、カナの奥さんになって、一緒に大学生になることになって、」

　そこでハルはふっと微笑んで、オレの頰に手を当てた。

「ちゃんと考えなきゃなって思ったよ」

　オレはぎこちない動きで腕を上げると、ハルの手に自分の手を重ねた。

「カナはいつかパパの会社を継ぐでしょう？　お兄ちゃんはいつか、おじいちゃんの病院を継ぐでしょう？　晃太くんはいつか、お義父さまの会社を継ぐでしょう？」

　明兄と兄貴は分かる。

　だけど、オレもか！？　オレがお義父さんの会社を継ぐのは決定事項なのか！？
　そりゃ、かなりそれらしき言葉をかけられてはいたけど……。

　ハルは目を丸くしたオレを見て、優しく微笑んだ。