１５年目の小さな試練

　出された課題を一生懸命解いた。だけど、頑張れば頑張るほど、山野先生との距離は開いていく気がしていた。

　自分は何を求められているのだろう？　仮に失敗を求められているのだとしても、わざと間違えるなんてできるはずもなくて……。

　先生は表面上はいつもほめてくれたから。だから、更にどうすればいいのか分からなくなった。

　この数ヶ月間で、いつの間にか心の奥が凍りついていた事に今更気付く。

　それが久保田先生の言葉で静かに溶けはじめていた。
　頑張ったことをただ誉められただけ、暖かな言葉をかけてもらっただけなのに……。

　自分がしたことを認められるというのは、どうしてこんな心を満たすのだろう？

「……ごめ…なさ」

　止まらない涙で息が荒れる。

　言葉にならないなら、せめてと笑顔を浮かべて、わたしはゆっくりと頭を下げた。
　心からの感謝の気持ちを込めて。

　顔を上げると、久保田教授がきれいにアイロンを当てたハンカチで、わたしの涙を拭ってくれた。

　そして、にこりと笑う。

「来年、待ってますよ」

「はい」

　わたしの答えに満足そうにうなずくと、久保田教授はカナに目を向けた。

「旦那さんの方は、もう少し頑張ってね。私のゼミは倍率が高いよ」

　面白そうに笑いながら、教授はポンポンとカナの肩を叩く。

「はい！　精進します！」

　カナが瞬時に姿勢を正し真顔で返事をする。

　それを見た晃太くんが、クスッと笑いをこぼした。



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