ハルちゃんはそれを見て、とても悲しそうに目を伏せた。

「やるべきことを、やりなさい！　課題は今まで通りに出します。他の子と同じように、二週間は時間をあげましょう。それまでに出してこなかったら、単位は出しません！」

　山野先生の言い放った言葉の後、ハルちゃんは何も言わなかった。ただ、とても悲しそうな目で山野先生を見つめていた。

　研究室に居心地の悪い沈黙が落ちる。

　－－－カチャッ。　

　そんなタイミングで、研究室のドアが前触れもなく開けられた。

　振り返ると、そこにいたのは久保田教授だった。俺の所属する研究室の教授で、杜蔵大学経済学部の学部長をしている実力者。

　なんで、久保田教授がここに？　しかもノックもせずに。

「久保田先生、どうされましたか？」

　山野先生は瞬時に握り拳を緩めて、表情を引き締めて立ち上がった。その変わり身の早さに驚く。

　恥ずかしながら、俺は何が起こっているか分からなかった。
　隣にいるハルちゃんもそれは同じで、驚いたように久保田教授の方を見ていた。

　久保田教授はゆっくりと室内、俺たちの座るソファのところまで歩いてきた。

「山野先生、聞かせてもらいましたよ」

「……は？」

　久保田教授が手に持っていたスマートホンを触ると、スピーカーから音が流れ出した。

「私の研究室でね、最初から聞いていたんです」

　教授の言葉が半秒ほど遅れてスピーカーから流れ、教授の言葉が二重に聞こえてくる。

　……ああ、なるほど。叶太か。