１５年目の小さな試練

　ハルちゃんは山野先生の言葉を聞いて、悲しげに笑みを浮かべた。

「叶った初恋の相手は、自分の寿命の遥か前に死ぬことが分かっていて、その後、四十年も五十年も一人で過ごすかも知れないんですよ？　結婚しても、子どもは望めないから。

　それに仮に…もし新しい出会いがあったとしても、かつていたわたしという妻の存在は、きっと彼の生活の影となります」

　ハルちゃんの言葉の意味がゆっくりと脳裏に染み込んでいく。

　今にも泣きだすのではないかと思うくらい、ハルちゃんの表情は辛そうだった。

　そして、その言葉に虚を突かれたようにハルちゃんを凝視する先生。

「だけど……！」

　それでも何か反論を言おうとして口を開いた先生の言葉は、数秒口を開けたまま、結局何も続けることができずに、そこで止まった。

「……いいんです、別に分からなくても。でもね、先生。そんな感じで、傍目には幸せそうに見えたって、プラスのカードだけを持って生きている人なんて、まずいないんですよ」

　ハルちゃんはとても静かに言い、言葉を切った。
　そして、少しのためらいの後、スッと頭を下げた。

「長々と話をしてしまい、すみませんでした」

　それから、穏やかに言葉を続ける。

「最後に、もう一度お願いです。これ以降の個人課題は免除して頂けませんか？」

　だけど、ハルちゃんの願いは、懸命に語られた言葉は届かなかったようで、その言葉を聞いた瞬間、山野先生は両手でドンッと机を叩きながら立ち上がった。

「あなたは！！　まだ、そんな勝手な事を！！」

　怒りに駆られて、ハアッハアッと山野先生の息が荒れる。