１５年目の小さな試練

「体調、ねえ？　あなた、ずっと二週間以内でいいところを毎週出していたわよね？　今回みたいに、これからは倍の時間をかければいいだけじゃないかしら？」

　山野先生は吐き捨てるように言う。

　確かに、倍の時間をかけていいのなら、何とかこなせるのかも知れない。
　だけど、それでも無理だと思ったから、ハルちゃんは今ここにいるのだと、なぜ先生には分からないのだろう？

　少しの沈黙の後、ハルちゃんは話し始めた。

「わたしの持病は、気温が上がって来るこれからの季節、徐々に悪化します」

　とても静かに語られるハルちゃんの言葉を聞いても、先生のふてぶてしい表情に変化は現れなかった。

「多分、まともに大学に来られる日が少しずつ減っていきます」

「それが、私に何の関係があると言うの！」

　先生が激昂したように、ドンッと机を叩いた。

　その動きと音に、ハルちゃんはビクッと身体を震わせた。

「できないなら、できないでいいでしょう！」

「先生」

　これはさすがに、と思って口を挟もうとしたのに、ハルちゃんから止められる前に、山野先生が早口に言葉を続けた。

「できなかったから出しません、って、そう言えば済む話じゃないの！？」

　そこまで声を荒らげて怒鳴った先生は、フウッと息を一つついて、それからハルちゃんを見据えた。

「で、課題を出さなくて、それで単位を落としたって、それは仕方ない話よね」