１５年目の小さな試練

　思慮深いハルがそんな言葉を口にするくらいには、感じるものは多かったのだろう。

「なにが……いけなかったのかなぁ」

　誰よりも可愛くて、抜群に頭のいいハル。

　愛らしく整った容姿に、華奢な身体は折れそうに細くて、守られてなきゃ簡単に壊れそうに見える。なのに、ハルの笑顔は何もかも包み込むような包容力にあふれている。

　人当たりがよくて、優しくて、誰にでも好かれるハル。ハルは自覚していないけど、ハルに好意を持つ人は男女ともにとても多い。

　それだけでも妬みの元になりそうなものなのに、父親は大きな会社を経営していて、祖父は大病院の院長で母親も医者。

　その上、高校時代に学生結婚をしていて、夫であるオレからは溺愛されている。

　大学へは運転手さん付きの高級車での送迎で、着ている服も持っている鞄も履いている靴も、全部ブランドもの。それも、流行を追った若者向けの物では決してない、知ってる人じゃなきゃ分からないけど、誰が見ても良いものだろうな、と分かるようなもの。

　そこにハルのこだわりはなくて、主にばあちゃんの趣味。だけど、そんなの見る人は知らないから。

　こんなハルの状況を腹立たしく思う人もいるだろう。

　ハルの人柄や言動に何か問題があるとも思えない。そう思うと、山野先生がハルを嫌う理由はいわゆる妬みや嫉みだとしか考えられなかった。

　高等部からの上がりの学生たちの多くは割と裕福な家庭に育っている。だけど、俺たちみたいに学生結婚をしているようなヤツはもちろんいない。それに多分、オレたちのために出された寄付金の額は学内でもトップクラスだろう。