１５年目の小さな試練

　一体、どこに不安があったのだろう、そう思った。

　だけど、目の前のハルは今にも泣き出しそうで、その不安はきっとハルにしか分からないものなのだろうと思った。

　そして、ああそうかと納得もする。

　誰に言われなくても、むしろ止められても勉強をしようとしたハル。

　いつだって、とても真面目に一人、黙々と頑張るハル。

　もしかして、誰にも求められない中で、むしろ誰からも止められる中で、一人その意志を貫こうとするのは、オレが思うよりずっと辛い事なのかも知れない、そう、初めて気が付く。

「……ハル」

　力いっぱい頑張りたいのに、頑張れない。余力がある時だって止められる。

　一人、今のままでいいじゃないと言われる。

　もう、それだけできたら十分だと言われる。

　だけど、誰かが言う「大丈夫」なんて言葉は、ハルには不安の元でしかなかったのかも知れない。

　例えその時、学年トップクラスにいたとしても、体調を崩して長期入院でもしようものなら、呆気なく、一気に転がり落ちる可能性があるのだから……。

　実際には、ハルはずっといい成績を保ち続けていた。

　多分、ハルはそのために、ずっと、誰が「しなくていい」と言っても、できる限りの努力をし続けていた。

「……なんでかな？」

　ハルはポツリと言った。

「けっこう、元気な時だって、無理するなって言われるの」

「……ごめんね、ハル」

　多分、その筆頭はオレだ。

　ハルはオレの言葉を聞くと、目を大きく見開いて驚いたような表情を見せた。