１５年目の小さな試練

　わたしが呆然としている間に、えみちゃんは興奮した様子でどんどんおしゃべりを続ける。

　……なんか、色々と誤解も混じっているみたいだけど、どうしよう？

　高等部からの友人たちは、わたしがお嫁に行ったんじゃなくて、カナがお婿に来たのだって、よく知っている。

　だけど誰から聞いたのか、えみちゃんの知っている話は多分、まわりまわってどこかでおかしくなってしまっている。

「あの、えみちゃん……」

「あ、ごめん！　なんか、すごく興奮して、わたしばっかりいっぱいしゃべっちゃった」

　えみちゃんは、わたしの小さな声にもちゃんと反応してくれて、おしゃべりをスッと止めた。

　そんな素直な反応にも戸惑う。

「えっと、何か聞きたいことがあったんだっけね？」

　と、言葉が出ないわたしに、えみちゃんは助け舟を出してくれた。

　頬杖をついて、

「なんでも、どうぞ？」

　と聞かれると、さて、どう話そうと、また迷いが出る。

　だけど、迷っていても仕方がない。こんなところまで連れてきておいて、何も聞かないという選択肢はない。

「あの、ね。今日のお昼……」

「うん」

「えみちゃんが、『叶太くん、かわいそう』って言ってるの、聞いちゃって」

「え？」

　えみちゃんが、小首を傾げた。

「そんなこと、言ったっけ？」

　と言うえみちゃんの表情に、嘘はなかった。

　だけど、数秒後、

「あ！」

　とえみちゃんは笑った。

「なに、ハルちゃん、あれ聞いて、気になっちゃったんだ？」

　身を乗り出してくるえみちゃん。