１５年目の小さな試練

「いや、実はあんまりは知らないんだけどね。幾つか聞いておいた」

　……一体、いつの間に？

　わたしが目を丸くして、カナを見ると、カナはポンとわたしの頭に手を置いて、

「兄貴に聞いといた」

　と笑顔を見せる。

　……だから、一体、いつの間に？

　授業が始まる前？　もしかして、授業中！？

「……ハルが授業の準備をしてる間だよ」

　わたしの懸念に気付いたカナが苦笑いしながら教えてくれた。
　確かに、わたしの動作はとってもゆっくりだから、それくらいの時間はあったかも。

　そんなわたしたちのやり取りを見て、えみちゃんはクスクス笑った。

「ホント、仲いいね～」

　そこに変な意味は込められていないように感じる。

　だからこそ、わたしはきっと、えみちゃんに直接聞いてみようと思ったんだな、と思い当たる。

「じゃ、行こうか」

　カナに背中を押されて、わたしたちはゆっくりと歩き出した。

「誘ってくれて、ありがとね」

　えみちゃんは嬉しそうに言う。

「こっちこそ、突然、ごめんね」

「ううん。嬉しかった！」

　カナは歩きながら、カフェに予約の電話を入れているみたい。
　カナが電話をしているからか、えみちゃんの足取りも自然とゆっくりになる。

　エレベーターホールに着くころには電話も終わっていて、カナはえみちゃんに、

「気に入らなかったらごめんね」

　と声をかけていた。