１５年目の小さな試練

「あ！　えみちゃん！」

　一時間半、医務室で横になって休んだ後、四限目の教室に入ると、えみちゃんの顔が目に飛び込んできた。

　少しだけドキンとしたけど、不整脈を起こすようなこともなく、わたしは反射的にえみちゃんの名を呼んでいた。

「ハルちゃん？」

　友だちらしき人とのおしゃべりを中断して、えみちゃんは不思議そうにわたしの顔を見た。

「あのね、ちょっと教えて欲しいことがあるの」

　えみちゃんはわたしの言葉に嬉しそうに笑った。

「いいよ。何でも聞いて！」

　カナが隣で戸惑っているのが分かった。

「あ、……えっと、授業の後で、少し時間もらえる？」

「もちろん！　……って言いたいけど、旦那さまはＯＫなのかな？」

　えみちゃんが小首を傾げて、わたしの隣のカナを見上げた。

「……えっと、ハル？」

　カナは困ったようにわたしを見た。

「少しだけ、えみちゃんとお話しても、いい？」

「……ハルが、そうしたいなら」

「ありがとう！」

　カナの言葉に笑顔を返すと、それを見たえみちゃんは、

「じゃあ、後でね」

　とニコリと笑って手を振った。

　そのまま前に進み、空いた席に座ると、

「オレも同席してもいい？」

　とカナが聞いてきた。

「ダメ」

　即答すると、カナは絶句。

「……ええっと、なんでか聞いてもいい？」

「ダメ」

　それにも同じ答えを返すと、カナは目を丸くした。