「ハル、身体熱いよ。少し冷やそう？」

　取りあえず、氷枕。熱が高そうだったら、脇の下も冷やした方が良いかも知れない。
　だけど、ハルは小さな声で

「……寒いから、いい」

　と言う。
　寒気を感じる時は熱が上がる時。寒いのなら、冷やすより、あったかくしてあげた方が良い。

「まだ上がるかな」

　それなら、綿毛布でも出そうかと思っていると、ハルはオレの腕をキュッと握った。

「側にいて？」

　……ダメだ。

　ハル、そんなこと言われたら、オレ、離れられないよ。

　……うん。麺毛布よりオレの方があったかいよな？

　オレはもう一度、ハルを抱きしめなおし、ハルの頭をなで、背中をなでた。
　オレの腕の中でホッとしたように力を抜き、ほどなくハルの呼吸が寝息に変わった。



　明け方には、ハルの熱は上がり切ったようで、熱いと言うので身体を冷やし始めた。あわせて、呼吸も苦しそうだったから、酸素吸入も開始した。

「……カナ」

「うん。いるよ」

　ハルは寝苦しいのか、何度も目を覚まし、そしてオレを見つけるとホッとしたように、また眠りについた。

　こんな風に求められるのは、はじめてだ。嫌な夢でも見たのか、何か不安なことでもあるのか？

　布団の上に出た、ほっそりとした手を握り、頭をそっとなでる。
　髪の毛越しに触れた頭すら、怖いくらいに熱い。ハルの熱は３９度を超えていた。

　土曜日の通院で、先生からは疲れが溜まっていると注意されていた。なのに、オレはハルが体調を崩すのを止められなかった。