１５年目の小さな試練

「習熟度別の課題って、今年からなんでしょ？　しかも４月の途中から突然始まった感じだし。そもそも、ハルちゃんだけだよね、そんな難しいのをもらってる子。

なんかさ、一歩間違えたらパワハラ？」

　柚希ちゃんが何だか過激な発言をする。

　けど、パワハラって、そういう意味だっけ？

「まあ、それは言い過ぎかも知れないけどさ、嫌だったら言った方がいいと思うよ」

　河野くんがわたしの目をしっかり見つめて、真顔で言った。

　何だか話がおかしな方向に向かっている。

「あの……でも、面白いから、大丈夫なの。心配してくれて、ありがとうね？」

　そう言うと、みんなは

「あれが面白いのか」

　とか

「信じられない」

　とか

「ハルちゃん、プラス思考だね～」

　とか口々に言い、笑った。

　そして、隣のカナがくしゃりとわたしの頭をなでてきた。

「あのね、楽しそうにやってるの分かってるけど、オレも心配。最近、寝る時間も遅くなってきてるだろ？　無理は禁物だよ？

本当はさ、もう充分に進んだんだから、オレたちが追いつくまで、ハルは課題なしにしてくれって交渉してもいいと思うんだよね」

「……それは嫌」

　そう言うと、

「ハルちゃん、もしかして勉強好き？」

　と河野くんが聞いてきた。

「うん」

　頷くと、なぜかみんなに笑われた。

　……勉強、楽しいよね？

　困っていると、海堂くんが笑いながら、

「じゃ、さ、そろそろ続きやろうぜ」

　と声を上げてくれて、長かった休憩時間は終わり、課題の続きの議論が始まった。