１５年目の小さな試練

　明仁に連れられてうちに初めて遊びに来た時のハルちゃんの事、よく覚えている。

　春に入院したハルちゃんが退院したのは秋。幼稚園に行けるようになったのは冬に入った頃だった。その頃、叶太が執拗に誘ったらしく、ハルちゃんは初めてうちに遊びに来た。

　すぐ隣の家なのに、ローズピンクのコートにおそろいの帽子、もこもこブーツで完全装備のハルちゃんは、明仁に抱っこされていた。

　何事もそつなくこなし、何事にも興味の薄そうな明仁が、妹の付き添いにやって来るというのにも驚いたけど、それより何より、ハルちゃんに向ける優しい視線に驚いた。

「こんにちは。お邪魔します」

　礼儀正しくお辞儀をした明仁。その腕の中のハルちゃんも、明仁と同じように、

「こんにちは」

　と笑顔を見せると、ぺこりと頭を下げた。

「いらっしゃい！　さあ、上がって上がって」

　お袋が明仁からハルちゃんを受け取り、玄関に座らせると、明仁がブーツや帽子を脱がせる。決して嫌々ではなく、心の底からの笑顔を見せながら、ハルちゃんの世話をする明仁の姿を見て、俺は衝撃を受けた。学校で見る明仁とは、まるで別人だったから。

「ハルちゃん、こっちおいでよ！」

　叶太がコートまで脱がされたハルちゃんの手を引こうとすると、明仁が

「陽菜は、まだあんまり歩けないから」

　と遮り、またハルちゃんを抱き上げた。

「じゃあ、こっち来て！」

　叶太は臆することなく、明仁の服の裾を引いた。
　それから、俺を振り返って言った。

「兄ちゃん、ピアノ弾いてね！」